Le Château de Versailles est le plus grand au monde. Il est né de la volonté du Roi Louis XIV de transformer le Pavillon de chasse de son père, Louis XIII, situé à proximité de Paris, en le plus magnifique et imposant château de l'époque. Cette volonté de bâtir ce château repose sur l'idée d'imposer aux grands seigneurs de l'époque son pouvoir royal. Il faut un lieu où le pouvoir royal va s'exercer et se voir. Un grand seigneur se doit d'être vu à la Cour du Roi Soleil.
Le jeune Roi a connu dans sa jeunesse les frondes des grands princes du royaume. Il restera marqué par ce fait. Le choix du lieu repose sur des considérations géographiques, politiques mais aussi sur la passion du Roi pour la chasse à cour. A l'origine, il y a des grands marais et des forêts .... le lieu n'est pas idéal pour construire ce qui deviendra le plus beaux château d'Europe. Le pavillon de chasse est implanté au fond d'un vallon situé à environ 40 km de Paris. Au niveau politique, le Roi veut concentrer à Versailles tous les pouvoirs et donc le Gouvernement. Louis XIV est né le 5 octobre 1638 à Saint Germain en Laye. Son père Louis III meurt le 14 mai 1643. Sa mère Anne d'Autriche devenue régente fait appel au cardinal Mazarin, son parrain, pour l'aider à l'éduquer. Cette période trouble marquera le jeune roi. En 1661, il assume les pleins pouvoirs d'un Roi. Le roi de France âgé de 22 ans convoque ses ministres et leur annonce sa volonté de reprendre seul les rênes du pouvoir à la mort du cardinal: ".... jusqu'à présent j'ai bien voulu laisser gouverner mes affaires par feu M. le Cardinal; il est temps que je les gouverne moi-même." Dès son accès au trône de France, il restaure l'autorité royale et décide de construire son château à Versailles.
Le Roi confiera les travaux de construction aux architectes Le Vau, Le Brun, Gabriel et Hardouin - Mansart. Ils commencent dès 1661. En réalité ils vont continuer tout au long du règne du Roi qui meurt le 1 septembre 1715 à Versailles. Le Roi supervise personnellement l'avancé et l'enrichissement architectural du château. Le château a coûté 82 millions de livres à l'Etat au court du règne du Roi. L'Administrateur Colbert tentera de limiter les dépenses...
La façade est imposante et l'architecture monumentale. En 1665, le Roi donne ses premières Fêtes à Versailles. Elles deviendront réputées dans toute l'Europe. Chaque Fête doit être digne du Roi Soleil ... les organisateurs doivent toujours innover pour satisfaire le Roi. Le Roi aime à se promener avec sa cour dans les jardins. Il confie les jardins de Versailles à Le Nôtre. Lors de la dernière tempête de 1999, il a été nécessaire de replanté 60.000 arbres sur le domaine.
La tâche confiée est considérable, il faut tenir compte des marais à assécher, il est décidé de créer des bassins animés avec des jets, ... par exemple, un bassin avec le char d'Apollon, il vient d'être restauré.
L'Orangerie est créée ..... le Roi veut des lieux de promenade où la beauté végétale puisse s'exprimer. L'oeil doit toujours être admiratif ... en conséquence, Le Nôtre a du tenir compte des différentes perspectives du Château mais aussi des points de promenade pour établir un parcours où il y a des salons de verdure, des pièces d'eau, des bosquets, ...
La réalité de l'époque est aussi qu'au fil du temps le Roi a fait agrandir le château en faisant construire des nouveaux bâtiments. A partir du château d'origine, la construction des nouveaux bâtiments a multiplié par 4 la superficie du château. Actuellement, le domaine du château s'étend sur + 800 hectares. Au niveau architectural, le style baroque est très présent, cependant la longue durée des travaux a permis l'intégration d'une autre vision architecturale. C'est l'architecte Jules Hardouin Mansart qui dessine de 1679 à 1682, les plans nécessaires aux travaux pour accueillir la cour royale à Versailles. Les écuries royales, une paroisse royale, ... l'église Notre Dame, ..L'Orangerie, ... la construction le bâtiment "le grand commun" pour les services de bouche du Roi, 500 fenêtres sont nécessaires pour sa façade .... En 1682, le Roi et la Cour viennent s'installer définitivement à Versailles.
La Galerie des Glaces ou Grande Galerie est une galerie d'apparat conçut par l'architecte Jules Hardouin Mansart à l'emplacement d'une terrasse qui reliait les 2 ailes du château. Elle est construite de 1678 à 1684. Elle mesure 73 m de long et 10,50 m de large. Son style est baroque. A l'époque, l'événement technique est la production de miroir de grande dimension et d'une grande qualité. La Manufacture des Glaces créée par Colbert fournira les miroirs. A l'époque, seul les vénitiens étaient capables de les fabriquer en Europe. Lorsque le Roi recevait un hôte de marque, on le faisait passer dans cette galerie pour l'impressionner. Elle est constituée de 17 fenêtres dorées où pénètre la lumière. La disposition des 357 miroirs crée un jeu où se mélange les images des jardins, des éléments du bâtiment et l'image des visiteurs ... Le plafond est décoré par l'artiste peintre Charles Le Brun.
Le 25 juin 2007, la Galerie complètement restaurée rouvre au public.
L'Etablissement Public de Versailles (EPV) accueille 3,5 millions de visiteurs par an ce qui rapporte avec la location des salles environ 35 millions €/an de recette. Il est prévu une 2e tranche de travaux pour la restauration des Grandes écuries, les travaux sur les canaux, ... pour un total d'environ 150 millions €. Les travaux ne facilitent pas la visite du domaine, cependant il va être lancé sur le site la vente des billets pour éviter les files d'attente aux caisses. Actuellement, la FNAC propose le billet de la visite du château entre 11,60 et 15,10 € et le Pass visite de 21,60 à 26,60 €.
A la cour du Roi Soleil, le théâtre avait une place de choix. Depuis 1995, il est organisé tout au long du mois de juin des représentation théâtrales au château et dans Versailles. Le château se visite tous les jours sauf le lundi, au niveau des horaires: de 9h à 18h30 d'avril à octobre. Le spectacle des Grandes Eaux soit musical soit nocturne est un ravissement. On vous recommande aussi les Fêtes de Versailles avec le feux d'artifice.
Au niveau pratique, il est préférable de visiter le château l'après-midi du mercredi, jeudi, vendredi et samedi. Il y a nettement mois de monde.
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